Ce remarquable ouvrage est une importante contribution à la redécouverte d'une sorte de "continent immergé", la pensée critique, ou dissidente, de l'"Autre Europe", à l'Est de l'Elbe, dont trois grandes figures sont ici présentées, avec une grande finesse, intelligence et sensibilité : Czeslaw Milosz, poète polonais, prix Nobel de littérature en 1980, Jan Patocka, philosophe tchèque, porte-parole de la Charte 77, et Istvan Bibo, historien hongrois et ministre dans le gouvernement révolutionnaire d'Imre Nagy en 1956.