Depuis l'Antiquité, les abysses, abîmes sans fond, ont été pour les poètes et pour les marins un monde terrifiant, insondable, repère de monstres et de divinités maléfiques. L'inconnu a toujours fait peur. Et inconnus, les abysses le sont restés jusqu'à la fin du 19e siècle où ont eu lieu les premières tentatives d'exploration.