Lors du conseil européen de Lisbonne, en mars 2000, l'Union européenne s'est fixée pour objectif de devenir, d'ici 2010, "l'économie de la connaissance la plus dynamique et la plus compétitive du monde". A cet effet, les dirigeants européens ont estimé nécessaire que les dépenses de recherche-développement soient augmentées pour atteindre 3% du produit intérieur brut (PIB).