Epopée familiale, inspirée de personnages réels, couvrant le XXe siècle. Isaac Mendelson, horloger à Odessa, vit paisiblement avec sa femme, Batsheva, et leurs deux enfants, David et Leah. En 1905, la mutinerie du Potemkine puis le pogrom contre les Juifs les contraignent à s'enfuir en Autriche. Lorsque la guerre éclate, David est envoyé sur le front, mais il déserte et s'enfuit aux Etats-Unis.