Rédigé par un groupe de spécialistes, ce volume vise à satisfaire d'une manière originale le besoin très réel d'un vaste public qui trouve difficilement l'information sur l'Antiquité indispensable à sa culture : dix-huit chapitres brefs et denses, d'accès commode et d'une lecture facile. Evitant tout étalage d'érudition, les auteurs ont brossé le vaste tableau sur lequel se rpofile notre propre civilisation : les faits servant surtout à développer une problématique de la façon la plus actuelle. Il fallait, pour cela, embrasser la période la plus ample possible : à une extrémité, c'est la Rome légendaire du VIIIe siècle avant Jésus-Christ ; à l'autre, le XVIe siècle de la renaissance, aube des temps modernes.