Nous sommes en Afrique du Sud, au nord de Johannesburg, dans la région du ″Cradle of Humankind″ (le ″Berceau de l'Humanité″ en anglais), le 15 août 2008. Matthew Berger, alors âgé de 9 ans, accompagne son père Lee Berger, paléoanthropologue américain de renom, à la recherche de fossiles d'hominidés, les ancêtres des hommes modernes. Ils sont tous les deux suivis par le chien de la famille, Tau, très doué pour ce genre d'expédition. Lee a repéré un site potentiellement intéressant, à un endroit appelé Malapa...