Au XVIe siècle, les premiers Européens débarquent en Amérique du Sud, le Nouveau Monde découvert quelques années auparavant par Christophe Colomb et Amerigo Vespucci. Ils y découvrent des animaux inconnus, comme le lama, l'alpaca, le guanaco ou la vigogne, qui tiennent à la fois du chameau par leur aspect général, et du mouton par leur épaisse toison.