Harold a dix-huit ans. C'est un jeune homme de bonne famille, riche et oisif, qui s'ennuie dans une société dont il cherche par tous les moyens à déjouer les codes : ses passe-temps favoris sont les enterrements et la mise en scène de suicides spectaculaires pour faire réagir sa mère. Il rencontre Maude, une idéaliste de presque quatre-vingts ans, désargentée, qui aime "emprunter" des voitures et poser nue. Une relation particulière naît entre eux, sous le signe de la curiosité, puis de l'affection, et enfin de l'amour. Harold a peur de vivre, Maude lui fera aimé la vie.