Pékin, XVIIIe siècle. Trois femmes chinoises, Xifeng, Daiyu et Baochai, essaient d'échapper aux relations inextricables qui constituent le tissu social de l'élite impériale. A travers les intrigues des grands et des domestiques, P. Chen lève le voile sur les secrets et la brutalité d'un monde où les filles sont vendues comme du bétail.