Un coup de feu déchire la tranquillité de Rome, écrasée sous la chaleur. Un homme qui s'était introduit, armé, dans l'enceinte sacrée de la bibliothèque du Vatican, vient d'être abattu par les gardes suisses. Il avait en sa possession une peau humaine soigneusement écorchée. Bientôt, le véritable propriétaire de cette étrange découverte, spécialiste des premiers écrits de la chrétienté, est retrouvé à son tour dans une église, assassiné. Près du cadavre, une phrase écrite en lettre de sang : « Le sang des martyrs est la semence de l'Église. » Une chose est sûre, le tueur a le goût de la mise en scène et il a, comme va vite s'en apercevoir le jeune inspecteur Nic Costa, quelques amis haut placés au Vatican?