Avec « La Princesse de Clèves », elle inventa le roman d'analyse et fut à l'origine d'une lignée d'écrivains dont Proust ne fut pas le moindre représentant. Paradoxalement, cette spécialiste du sentiment amoureux semble en avoir été exempte. Mémorialiste, elle révéla les fragilités d'une civilisation mondaine par trop imbue d'elle-même et de ses brillantes apparences.