En 1831, Honoré Balzac est un jeune écrivain encore peu connu, mais ambitieux, qui rêve de gloire et de fortune. Cette année-là, il décide de s'anoblir, et de s'attribuer une particule, pour publier, sous le nom, donc, d'Honoré de Balzac, « la Peau de chagrin », roman dans lequel le héros se retrouve en possession d'un talisman qui a le pouvoir magique d'exaucer tous ses souhaits... Avec « la Peau de chagrin », qui triomphe dans les librairies, Honoré de Balzac connaît son premier véritable succès, et voit son voeu réalisé : il se trouve propulsé sur le devant de la scène littéraire...