À son arrivée à Moscou en 1918, le jeune et brillant Lazare Lindt devient très vite le fils spirituel de Tchaldonov, le professeur de sciences qui l'a pris sous son aile, et de sa femme Maroussia, dont Lazare tombe très vite éperdument amoureux, même si Maroussia n'aura jamais pour lui qu'un amour tout maternel. À la mort de cette dernière, Tchaldonov enlève la jeune chimiste Galina et la force à l'épouser. En quelques années, Lazare devient le plus grand scientifique du pays, à qui rien ni personne ne résiste. Mais sa vie personnelle est un désastre. Sa femme, devenue mère malgré elle, lui voue une haine féroce, ainsi qu'à leur enfant. Et le jour où Lidia, leur petite-fille, se retrouve orpheline, Galina est bien obligée de s'en charger. Elevée sans amour, Lidia, pourtant promise à un grand avenir de danseuse étoile, n'aura de cesse de chercher ce dont elle a toujours manqué.