Los Angeles, début 1957. Joy, la fille de Perle, est bouleversée par les secrets liant sa mère et sa tante May. Elle décide de retrouver son père biologique, artiste à Shanghai. Eblouie par la personnalité de celui-ci et aveuglée par des idéaux révolutionnaires, Joy se lance dans le projet de la Nouvelle République populaire de Chine.