Marqué par cinquante ans d'opposition au gaullisme et trente-cinq ans d'engagement pour incarner un socialisme à la française, le destin politique de François Mitterrand s'est accompli dans ses fonctions de président de la République quatorze années durant. De celui qui fut le plus jeune ministre de toutes les Républiques, on avait parlé comme d'un ambitieux impatient. Le politologue Alain Duhamel l'a décrit comme un artiste affranchi souverainement des lois ordinaires de la morale. Dans son parcours, l'historien René Rémond distingua au contraire, dès 1977, l'itinéraire d'un homme d'État : L'unité d'une personnalité, la permanence d'un tempérament, la cohérence d'une réflexion, une trajectoire parfaitement rectiligne, un dessein invariable : réconcilier justice et liberté. Ses deux septennats ont mis le président aux prises avec les rudes réalités de la conjoncture internationale, sans qu'il cesse d'être un Européen obstiné. Par des images parfois inconnues, à travers les témoignages de ceux qui militèrent et gouvernèrent avec lui ou furent ses adversaires, cet ouvrage retrace une destinée d'exception. Il n'élude pas les polémiques que suscitèrent des fidélités amicales complexes, une vie privée compliquée et des décisions publiques parfois mal comprises mais toutes éclairées d'une obsession : laisser une trace dans l'Histoire.