Michael Moore, rédacteur en chef du journal Mother Jones, se voit contraint d'abandonner son poste après avoir refusé de publier un article antisandiniste. De retour à Flint, sa ville natale et capitale de l'automobile, il retrouve en 1986, une cité à demi-morte. La société General Motors vient de fermer ses portes. Il a alors l'idée d'attirer le PDG de la firme, Roger Smith, pour connaître ses réactions face à la désertification accélérée de Flint...