Miss Billie Bennett séduit Sam Marlowe alors qu'elle est promise au cousin de ce dernier, Eustache Hignette, un jeune poète timide. A bord du bateau qui les ramène en Angleterre se trouvent Bream Mortimer, l'ancien soupirant de la jeune femme, et Jane Hubbard, une jeune exploratrice courageuse mais émotive.