Partis explorer l'océan Pacifique, artistes et navigateurs du XVIIIe siècle découvrent des îles jusque-là inconnues. Tahiti, Hawaï, la Nouvelle-Calédonie, l'Ile de Pâques... Du paradis retrouvé à l'enfer sur Terre, leurs carnets de voyage sont à l'origine d'une imagerie stéréotypée qui a fait florès. Retour au pays terrifiant et merveilleux des cannibales, bons sauvages et langoureuses vahinés.