Contrairement à ce que l'on pourrait penser, les archéologues sont friands de catastrophes. Alors qu'ils ne fouillent normalement (sauf dans le cas des cimetières) que des objets et des bâtiments en fin de vie, volontairement abandonnés, une éruption volcanique violente, une inondation massive, un incendie généralisé vont figer en très peu de temps toute une société en mouvement et la révéler, plusieurs siècles ou millénaires plus tard, aux archéologues.