En 2002, le néerlandais Paul Crutzen, prix Nobel de chimie en 1995 pour ses travaux sur la couche d'ozone, proposa dans la revue "Nature" d'ajouter un nouvel âge à l'histoire géologique de la Terre : après l'Holocène, qui a débuté il y a 11 500 ans, "il semble approprié de nommer l'Anthropocène" l'époque géologique présente, dominée à de nombreux titres par l'action humaine"...