Envisagée depuis longtemps, la réforme du recrutement et de la formation des hauts fonctionnaires avait échoué. Le Front populaire n'était pas parvenu à créer une Ecole nationale d'administration. Elle naît en 1945 dans le cadre d'une reconstruction d'ensemble de la haute fonction publique, l'une des grandes réformes de la Libération. Mais ce double caractère lui vaut d'une part une longue résistance des administrations qu'elle dérange, et d'autre part, durant les années 1950, l'hostilité des parlementaires de droite qui contestent sa pédagogie, tentent de l'épurer et lui infligent des brimades. Il faut attendre la Cinquième République pour qu'elle sorte de ces difficultés.