Du IVe au VIIIe siècles, le bouddhisme s'est propagé à partir de la Chine au Vietnam, à la Corée et au Japon. Cependant, nous ne prendrons en compte ici que la seule expansion transnationale du bouddhisme sinisé après l'avènement de la modernité en Chine à la fin du XIXe siècle. Dès lors, quatre flux de grande ampleur se sont succédé, chacun étant étroitement lié à la vague de mondialisation qui lui est contemporaine.