Nous sommes le 3 juin 1948, l'événement fait grand bruit dans les milieux astronomiques. Plus d'un millier de personnes sont réunies dans la coupole flambant neuve du télescope Hale au mont Palomar, en Californie, pour l'inauguration du plus grand réflecteur jamais construit : un miroir primaire de plus de 5 rn de diamètre et de 60 cm d'épaisseur, une coupole géante de plus de 40 mètres de diamètre. Ce télescope doit poursuivre l'oeuvre scientifique ouverte par le télescope Hooker du mont Wilson quelques décennies plus tôt, notamment dans le domaine de l'Univers profond. Pendant ce temps, l'Europe se relève de la Seconde Guerre mondiale et commence une profonde évolution pour se créer réellement et en grande partie grâce à la science.