Cet article entend combler une lacune en proposant la première étude publiée en français consacrée spécifiquement à l'histoire de l'"African Association". Fondée à Londres en 1788 par un petit groupe de "gentlemen" anglais désireux de promouvoir l'exploration géographique de l'Afrique, l'"African Association" intéresse depuis longtemps les historiens anglophones qui lui ont déjà consacré de nombreux travaux. Cet article présente et discute les acquis de cette historiographie au regard des archives laissées par l'Association et des récits de voyages publiés sous sa direction. Trois grandes questions sont abordées: le choix de la "forme associative" pour soutenir l'exploration de l'Afrique, l'influence du discours abolitionniste sur le programme scientifique de l'Association et les rapports entre ses membres et ses voyageurs. Pour répondre à ces questions, l'auteur a privilégié une analyse micro-historique attentive aux positions occupées par les acteurs dans l'espace social de leur temps. Rompant avec un récit positiviste qui fait la part belle aux explications macro-historiques abstraites, cet article cherche à cerner la nouveauté d'un projet qui a marqué l'histoire des relations euro-africaines à l'époque contemporaine et donne à voir l'intérêt de poursuivre une histoire sociale des voyageurs et des voyages d'exploration au XIXe siècle.