Situés dans des lieux et des contextes différents, les films de Laurent Cantet affichent pourtant une belle cohérence, celle d'un engagement humain que rien ne vient jamais troubler. Si ce n'est que ses personnages sont le plus souvent en ébullition, se débattant devant difficultés et périls de toutes sortes. On parle beaucoup dans les films de Laurent Cantet, car la parole est libératrice, qui permet de poser les questions qui fâchent et de dénouer les conflits. Ou pas, tant elle peut également être meurtrière. Ce qui n'ôte rien à l'empathie que le cinéaste professe à l'intention de tous ses personnages. Comme le titre le suggère, ceux de "L'Atelier" sont liés par un projet, celui de produire un roman, l'atelier en question étant d'écriture.