Cet article analyse les conditions d'émergence et de succès de la loterie dans le monde germanophone aux XVe et XVIe siècles. Le "pot de fortune" apparaît comme un phénomène municipal, foncièrement lié, en Allemagne, à l'organisation des concours de tir d'arbalète et d'arquebuse. En comparant les données issues de nombreuses archives municipales, l'article met en évidence l'adoption puis la diffusion rapide du modèle au cours des années 1460, mais également l'essoufflement de l'organisation de ces spectacles publics au siècle suivant. Il en reconstitue les logiques économiques, l'événement devant à la fois rentabiliser les dépenses de prestige du conseil municipal, et attirer un grand nombre de mises. La loterie, événement local reposant néanmoins sur d'importantes mises de la part d'investisseurs lointains, est pour le pouvoir municipal une occasion de défendre le renom de la ville et de réactiver les liens de solidarité et de voisinage grâce à la collaboration étroite et une communication transparente. L'organisation de la loterie, depuis son annonce jusqu'à son tirage, permet d'entrevoir l'enthousiasme, ou le scepticisme d'une partie de la société vis-à-vis de ce spectacle urbain, et plus largement d'étudier la réception et l'utilité sociale des jeux d'argent dans la cité pré-moderne.