Comme elle n'a ni leur puissance ni leur prestige, on s'imagine souvent la Corée en supplétif de la Chine ou en ersatz du Japon. Or elle possède une histoire millénaire, riche et complexe sans laquelle l'Asie du Nord-Est ne serait sans doute pas ce qu'elle est et qui, dans bien des domaines, nous permet de comprendre pourquoi il existe aujourd'hui deux Corées diamétralement opposées, celle du Nord, archétype abouti d'absolutisme, et celle du Sud, qui, pour sa part, a choisi la démocratie.