Au siècle dernier, il était de bon ton que l'enfant de la bonne société fût élevé par des gouvernantes anglaises ou allemandes. La gouvernante se contentait de parler et ne commettait pas l'erreur de nos femmes savantes de vouloir apprendre d'abord la grammaire à la malheureuse Martine. L'enfant de la bonne société vivait dans une atmosphère très favorable à l'épanouissement de la langue maternelle : richesse de vocabulaire répondant aux besoins créés par des situations variées, tournures multiples, organisation infraconsciente d'un beau langage chargé d'images, de symboles, d'abstraction, etc. Avant l'école, l'enfant avait pris sa langue à son milieu. Il était déjà mûr pour une réflexion scolaire, c'est-à-dire essentiellement grammaticale.