A l'époque des Réformes, la Pologne-Lithuanie fut fréquemment décrite comme le royaume de la tolérance - loué ou dénoncé par les contemporains eux-mêmes - sur les marges d'une Europe déchirée par les luttes confessionnelles. Cette image fait oublier que la Confédération ne fut pas totalement exempte de conflits sanglants, avant même les crises des années 1640-1660.