Durant la première modernité, la protection est une pratique politique extrêmement répandue dans les relations internationales : en réponse à une situation de crise, des entités politiques demandent à un prince étranger de les assister. Quel est alors le sens du titre de "protecteur", que l'on décerne, ou du traité de "protection" qui est signé ? Les "affaires de Provence" (1589-1596) permettent d'étudier en détail les conceptions, les enjeux et les motivations de la protection.