Les affrontements entre étudiants et forces de l'ordre ont nourri la dynamique protestataire de mai 1968, et leurs images sont aujourd'hui au coeur de la mémoire de l'événement. L'article se penche sur ces interactions conflictuelles en privilégiant le point de vue policier. Il se base pour cela sur l'étude des archives policières de la préfecture de Paris et des départements du Rhône et de la Loire. Après avoir présenté l'organisation des troupes mobilisées et les enjeux de leurs modes d'intervention, l'article étudie les fluctuations conjoncturelles des modalités du maintien de l'ordre : à une première phase de désajustement des anticipations et des pratiques policières succède, à partir du 13 mai, une phase de suspension de la présence et de l'activité des forces de l'ordre ; celle-ci s'achève aux alentours du 24 mai par une radicalisation du conflit et une reprise des affrontements violents. Mises en échec pendant une partie de la crise, les forces de l'ordre sauront par la suite tirer les leçons de mai 1968 en matière d'équipement et d'organisation du maintien de l'ordre.