Si l'on souligne de longue date et à raison le rôle moteur joué au XVIIe siècle par les dévots dans la Réforme catholique, l'historiographie française du mouvement, obnubilée par les vedettes des cercles parisiens proches du pouvoir, n'a pas encore jeté à bas tous ses clichés sur l'unanimisme des élites zélées et le mythique "parti dévot". En vérité, dans les provinces, les laïcs militants présentent partout des caractères originaux, dans leurs profils comme dans leurs préoccupations - qui évoluent d'ailleurs dans la durée. Ainsi dans le diocèse de Clermont : l'heure y est d'abord, lorsque prennent fin les guerres de religion, à une invasion conventuelle sans précédent, portée par des femmes et des veuves issues d'une vieille aristocratie peu compromise dans la Ligue ; mais elles s'effacent après 1640 devant les élites officières urbaines, qu'intéresse davantage l'enfermement des pauvres lorsque triomphe le mercantilisme hostile aux réguliers. Non contente d'infléchir le cours de la Réforme catholique, l'action dévote trahit dans ses mutations mêmes l'entrée dans la seconde modernité.