En avril 1832, alors que l'épidémie de choléra touche Paris, plusieurs passants sont accusés d'être des empoisonneurs et sont massacrés par la foule. A travers cet événement, il s'agit de contribuer à une histoire de la violence extrême et d'étudier le processus complexe du recours à la violence. Le massacre s'inscrit dans un contexte particulier où la peur de l'épidémie et la crainte du complot, l'atmosphère d'excitation et de frénésie conduisent à la désignation d'un ennemi, à sa mise à l'écart, puis à sa mise à mort et à sa destruction selon des modalités héritées parfois des rituels d'Ancien Régime, mais qui rappellent aussi des violences commises pendant les Trois Glorieuses. Les contemporains peinent à comprendre ce déferlement de violence qui contribue à aggraver l'inquiétude que le peuple de Juillet suscite dès l'automne 1830 et s'emploient à occulter la gravité du massacre.