Pendant la Première Guerre mondiale, les prisonniers de guerre irlandais bénéficient d'un traitement singulier. Le gouvernement allemand sépare les captifs irlandais des autres prisonniers britanniques quelques mois après le début des hostilités et les regroupe dans un seul et même camp. Nourriture abondante, conditions de détention enviables, possibilités de lire et de fumer ; tout cela tranche singulièrement avec le sort des prisonniers de guerre ordinaires. Lorsque les hommes reçoivent la visite de Sir Casement, ancien diplomate britannique sensible à la cause nationaliste et fervent défenseur d'une indépendance irlandaise, les prisonniers comprennent que les Allemands espèrent les inciter à renier l'uniforme britannique. En cherchant à instrumentaliser les tensions historiques entre l'Irlande et la Grande-Bretagne, les Allemands réfléchissent au moyen de lever une brigade irlandaise qui combattrait contre l'armée britannique en Irlande. Les mauvais traitements que subissent ensuite les prisonniers s'inscrivent ici dans une volonté de les forcer à trahir la Grande-Bretagne. Alors que les violences envers les prisonniers de guerre visent généralement à briser les résistances individuelles ou à faire pression sur les gouvernements ennemis, les punitions endurées par les captifs irlandais s'inscrivent ici dans un dessein visant à les inciter à renier l'uniforme britannique et à rallier la cause allemande.