Lexpression « crise religieuse des années 1960 » semble avoir été employée pour la première fois en 1997 par l'historien australien David Hilliard, qui l'avait empruntée à un article pionnier de 1970 de l'historien américain de Yale, Sydney Ahlstrom (1919-1984), sur les causes des changements en matière de théologie et d'éthique dans les années 19604. Le débat a commencé à la fin de lannée 2000 avec la publication par Callum Brown d'un ouvrage intitulé (non sans un brin de provocation) "The death of christian Britain. Understanding Secularisation 1800-2000". Le livre a suscité de nombreuses réactions, aussi bien dans les milieux académiques que religieux, sur lesquelles Brown a fait utilement le point dans un postscriptum de la seconde édition de 2009.