Les régimes de Salazar et de Mussolini ont développé, durant les années 1930, une politique intense de propagande coloniale, qui s'est manifestée notamment à travers l'organisation d'expositions sur le territoire national et la participation à des expositions internationales. S'il convient d'abord d'établir une distinction entre les objectifs économiques et diplomatiques des participations aux expositions internationales d'Anvers (1930) et de Paris (1931) et les objectifs de politique intérieure des expositions de Porto (1934), Naples (1934 et 1940) et Lisbonne (1940), il apparaît néanmoins que les discours et les images véhiculés par ces manifestations sont singulièrement conformes aux standards du colonialisme européen de l'entre-deux-guerres.