Au temps de la colonisation française, la division de la Guinée en quatre régions se répand notamment à partir des années 1920. Cette partition administrative et ethnique procède par simplification. Pourtant, elle perdure après l'indépendance de 1958 et sa symbolique imprègne encore tout un fonctionnement quotidien. A partir de l'exemple guinéen, l'auteur plaide ainsi pour une histoire des héritages coloniaux.