A quelques mois de la prochaine élection présidentielle en France et alors qu'est célébré le 40e anniversaire du premier ministère chargé de la Protection de la nature et de l'Environnement, l'introduction de la question environnementale dans les discours et les pratiques politiques est aujourd'hui une évidence. Cela n'a pourtant pas toujours été le cas, et l'histoire séculaire de cette invention politique de l'environnement reste encore à écrire. Au cours du 20e siècle, la notion d'″environnement″ remplace peu à peu l'idée neutre et abstraite de ″nature″, avant de devenir un élément essentiel du répertoire politique, entre revendications militantes, interventions administratives et négociations internationales.