Le mouvement islamiste Hamas a été fondé à Gaza en décembre 1987, mais il plonge ses racines dans quatre décennies d'activités, rarement légales, des Frères musulmans dans ce territoire. L'étude de la période qui court de la fondation des Frères musulmans à Gaza en 1946 au déclenchement de la première intifada palestinienne éclaire un processus complexe d'évolution et de mutation : c'est le soutien des Frères musulmans à la révolution égyptienne de 1952 qui a poussé de jeunes activistes à quitter la formation islamiste pour créer les premières cellules de fedayines à Gaza, noyau historique du Fatah. Ce divorce entre islamistes et fedayines s'aggrave en 1967, avec le refus du cheikh Yassine de se joindre à la résistance contre l'occupation israélienne de Gaza. Cependant, les partisans de Yassine et du Fatah se retrouvent en 1980, pour combattre les militants progressistes à Gaza.