Héros de l'indépendance du Burundi, le prince Rwagasore est aujourd'hui l'un des rares hommes politiques du pays à faire l'unanimité dans une histoire récente mouvementée et disputée. Leader du principal Parti nationaliste de la décolonisation, il fut assassiné en 1961, au lendemain d'une victoire électorale écrasante de sa formation et juste avant l'échéance souveraine de juillet 1962. Sa mort, vécue à l'époque comme un cataclysme, est depuis commémorée tous les ans, son image est présente dans tout le pays, et sa mémoire est convoquée dans les grands discours publics. Depuis cinquante ans, un culte a été bâti autour de sa figure héroïque, dont les paradoxes ne sont pas moindres : on encense un prince en République, le fondateur d'un Parti qui devint unique pendant vingt-cinq ans, un Tutsi (ou presque), dans un pays où la question ethnique est tout sauf vide. L'analyse de l'itinéraire éphémère du prince et des usages divers qui en ont été faits éclaire ces apparentes contradictions et, par-delà, les obsessions de la société burundaise actuelle.