Sous l'extravagant pseudonyme de Fantômas, un agent soviétique avait organisé, à la fin des années 1920, un très efficace réseau d'espionnage sur le territoire français. En retraçant son histoire, Gérard Vidal met en évidence le rôle joué par cette affaire dans la préparation à la guerre des services de contre-espionnage. Les tensions qu'elle a suscitées entre le PCF et Moscou traduisent aussi les limites de l'internationalisme prolétarien.