Au début du 20e siècle, les journaux japonais rapportèrent l'″enlèvement″ de Japonaises parties à Fuqing, au Fujian, en compagnie de colporteurs chinois qu'elles avaient rencontrés au Japon. Les autorités japonaises, soucieuses de sauvegarder le prestige national, s'efforcèrent de les rapatrier et d'empêcher l'émigration d'autres femmes à Fuqing, mais il leur fallut affronter la coopération douteuse des forces chinoises à une époque d'hostilité croissante envers le Japon. De plus, l'idée même qu'avaient ces femmes de leur propre intérêt allait souvent à l'encontre de la rhétorique et de la politique officielles. Cet article explore ces relations interethniques intimes et leurs rapports à l'impérialisme japonais avant 1937.