Le premier conflit mondial obligea la Grande-Bretagne à adapter ses structures militaires, économiques et politiques pour répondre aux exigences de la guerre industrielle. La transformation d'une armée traditionnellement assignée au maintien de l'ordre impérial eut un impact considérable sur la culture politique libérale dominante. Le conflit redéfinit les conceptions de la citoyenneté et les rapports entre Etat et société civile. Malgré la croissance extraordinaire de l'appareil d'Etat, il s'appuie sur une réflexion comparatiste et transnationale pour démontrer que la guerre ne fut pas, pour la société civile, un jeu à somme nulle. Il réévalue ainsi la force et l'importance du pluralisme libéral qui caractérisait le système politique britannique pendant la Grande Guerre.