Emblème du maoïsme, la veste Mao devient l'uniforme des gardes rouges lors de la Révolution culturelle. Importée en France, elle est annexée par les militants prochinois, par les intellectuels parisiens de Tel Quel ou par les membres de la jet set internationalisée. Le costume aux lignes austères et épurées se métamorphose alors en symbole de distinction révolutionnaire et d'élitisme ostentatoire. Dépossédée de son ancrage idéologique, elle s'intègre au vestiaire occidental et nourrit l'imagination des créateurs les plus novateurs. En elle se résume le jeu des échanges croisés qui caractérisèrent la Chine maoïste et son assomption au rang de mythologie politique en France sur fond d'aspirations révolutionnaires et d'exotisme orientaliste.