Au cours des années 1960, s'opère une rupture majeure dans la politique culturelle du Parti communiste français. A travers le cas de la création du Théâtre 71, en 1971, à Malakoff, mairie communiste depuis 1925, l'article montre comment ces évolutions, pensées en lien avec des préoccupations héritées de l'entre-deux-guerres, s'incarnent dans les pratiques municipales. La collaboration avec Guy Kayat, homme de théâtre militant à la tête du lieu, constitue un véritable apprentissage pour la municipalité. Les difficultés rencontrées par les élus communistes témoignent de l'ampleur des bouleversements opérés, au tournant des années 1960-1970, au sein du modèle de banlieue rouge dont le tissu urbain et social se voient profondément modifiés.