Les précédents volumes du Dernier royaume, Paradisiaques et Sordidissimes (après Les Ombres errantes, Sur le Jadis et Abîmes), exploraient des lisières du monde et de la vie. La Barque silencieuse, qui est d'abord bien sûr la barque de Charon, s'intéresse à tout ce qui fait passer d'un monde dans un autre, à une géographie du passage qui ne soit pas le dessin d'une transcendance.