Henri IV avait été la cible de tant de tentatives d'assassinat qu'on aurait pu supposer que l'événement parisien du 14 mai 1610 - avec la réussite de Ravaillac - ne surprenne guère ses sujets. Or il n'en est rien : la mort du roi répand dans le royaume une onde de peur et d'angoisse. L'objet du livre de Michel Cassan est de rendre compte avec précision des conditions de diffusion de la nouvelle et des réactions qu'elle suscite dans l'ensemble du royaume (l'enquête concerne la France dans ses frontières du temps).