Le ton est donné dès les premières lignes : pendant que la mère tourne le dos pour distribuer une pâtée grisâtre à des chats squelettiques et galeux, son jeune fils applique de toutes ses forces un bout de fil de fer barbelé sur le flanc le plus mal en point, l'″estropié de naissance″. Le lecteur sait d'emblée qu'il n'aborde pas un roman rose.