Le 26 juillet 1956 le chef de l'Egypte, Gamal Abdel Nasser annonce sa décision de nationaliser le canal de Suez qui coule, comme chacun sait, entre deux rives de territoire égyptien. La décision sème la consternation et la colère à Londres, Paris et Tel-Aviv. Trois mois plus tard, le 29 octobre, pour répondre à cette décision l'armée israélienne envahit l'Egypte. Le 31 octobre les troupes françaises et anglaises attaquent Port-Saïd et le canal de Suez. Moscou où Khrouchtchev soucieux de masquer l'écrasement de la révolution hongroise brandit une menace nucléaire imaginaire et surtout Washington, désireux de prendre la place des puissances coloniales déclinantes et donc favorable à leur mise à l'écart, s'opposent à cette entreprise coloniale.