Notre époque qui ne cesse d'en appeler à un retour à Voltaire pour lutter contre les fanatismes et les censures ne lui a guère donné toute la place que sa réflexion philosophique mérite. Notre patrimoine Voltaire, si l'on excepte les études universitaires qui lui sont consacrées, apparaît comme d'une relative pauvreté. Hors de l'Affaire Calas, que sait-on de lui ? Objet de polémique, violemment attaqué pour son antichristianisme, il s'est trouvé réduit à ses contes, à son ironie. Il a subi la même réduction, pas pour autant à l'essentiel, que celle dont l'oeuvre de Montesquieu a été victime. Le premier, pour l'opinion commune, est le champion de la tolérance et, pour le second, ℗ L'Esprit des lois ®, à la vulgate de la séparation des pouvoirs. Quand elle n'est pas oublieuse, la postérité n'en est pour autant généreuse. Elle jauge une pensée à l'aune de ses questionnements et de ses trous de mémoire.